BuzzFeed cierra su división de noticias, despide al 15 % del personal y salen 2 altos ejecutivos

Oct 05, 2023

BuzzFeed está cerrando BuzzFeed News junto con despidos del 15% en las divisiones de la organización, o 180 personas, según un memorando del CEO Jonah Peretti que se compartió con Insider.

Dos altos ejecutivos de BuzzFeed, Christian Baesler, COO, y Edgar Hernandez, CRO, también dejarán la empresa, pero permanecerán hasta abril y mayo, respectivamente, según el memorándum. (Lea la nota completa a continuación).

BuzzFeed News fue un proyecto apasionante para Peretti. Llamó la atención con investigaciones ostentosas, ganando un premio Pulitzer por reportajes internacionales en 2021.

Pero a lo largo de los años, ha sido criticado por no mantener estándares de rentabilidad más altos. En un momento, los accionistas lo instaron a cerrarlo, según los informes.

En su memorando al personal, Peretti admitió haber cometido errores que llevaron a los recortes. Culpó a la dificultad de integrar BuzzFeed y Complex, que BuzzFeed adquirió en 2021. También admitió que invirtió demasiado en BuzzFeed News y no mantuvo a la empresa en estándares de rentabilidad lo suficientemente altos.

"Podría haber manejado mejor estos cambios como director ejecutivo de esta empresa y nuestro equipo de liderazgo podría haber tenido un mejor desempeño a pesar de estas circunstancias", escribió. "Nuestro trabajo es adaptarnos, cambiar, mejorar y desempeñarnos a pesar de los desafíos del mundo. Podemos hacerlo mejor y lo haremos".

La noticia fue recibida con ira y tristeza por parte de los miembros de la empresa. “Me rompe el corazón: la mala gestión de todo esto ha sido brutal”, dijo uno. En otros lugares hubo críticas sobre la sensatez de llevar los medios digitales, que en general han luchado por encontrar un modelo rentable, a los mercados públicos.

Peretti controla la empresa, aunque el tiempo corre para que suba el precio de las acciones. El antiguo favorito de los medios digitales ha tenido problemas para cumplir con las expectativas desde que recaudó millones en capital de riesgo y luego se hizo público en diciembre de 2021 a través de una empresa de adquisición de propósito especial. Los inversores retiraron la mayor parte del dinero recaudado por el SPAC, dejando a BuzzFeed con pocos fondos para expandirse, y el mercado publicitario empeoró.

Para concretar el acuerdo SPAC de BuzzFeed, Peretti acordó entregar al mayor accionista de BuzzFeed, NBCUniversal, hasta 1,2 millones de sus 6,4 millones de acciones en diciembre si el precio cae por debajo de los 12,50 dólares en una fecha determinada, según un documento.

El precio de las acciones de BuzzFeed se ha desplomado desde su debut público de alrededor de $10 a menos de $1 por acción. Las noticias de hoy hicieron que volviera a caer, casi un 24%, a 72 centavos por acción al mediodía; su capitalización de mercado caerá por debajo de los 100 millones de dólares, aproximadamente un tercio de lo que pagó BuzzFeed por Complex hace menos de dos años.

La compañía ha recortado personal en dos rondas de despidos desde que se hizo pública, más recientemente recortó el 12% de su equipo en diciembre, o 180 empleados. Un puñado de altos ejecutivos de Complex Networks de BuzzFeed se fueron como parte de esa ronda, incluido el presidente de Complex, Justin Killion. En una partida separada de alto perfil, el CTO de Buzzfeed, Peter Wang, se fue en febrero después de tres años.

El resto de la industria de los medios no ha sido inmune a los recortes en el último año, ya que los anunciantes redujeron drásticamente el gasto en medio de una economía que se debilita.

Los ejecutivos recién salientes, Baesler y Hernandez, fueron figuras de larga data en Complex que se unieron a BuzzFeed a través de la adquisición de Complex. El objetivo era ampliar la audiencia y la base de anuncios de BuzzFeed a través de Complex, una empresa de medios digitales centrada en la cultura del hip-hop y las zapatillas deportivas.

Una vez que las empresas se combinaron, los dos ejecutivos fueron ascendidos a funciones de nivel C. Pero después de que se cerró el trato, los expertos comenzaron a sentir que BuzzFeed, que se basa en listas y videos de formato corto, manejó mal la marca y no pudo apreciar el valor de las series de videos de formato largo e impulsadas por host de Complex como "Hot Ones" y "Compras de zapatillas".

BuzzFeed está listo para anunciar sus resultados financieros del primer trimestre el 9 de mayo. BuzzFeed se negó a comentar sobre el registro.

Hola a todos,

Le escribo para anunciarle una noticia difícil. Estamos reduciendo nuestra fuerza laboral en aproximadamente un 15 % hoy en nuestros equipos de negocios, contenido, tecnología y administración, y estamos comenzando el proceso de cierre de BuzzFeed News. Además, estamos proponiendo reducciones de personal en algunos mercados internacionales.

Los empleados afectados (que no sean los de BuzzFeed News) recibirán un correo electrónico de Recursos Humanos en breve.Si recibe esta nota mía, no se ve afectado por los cambios de hoy.Para BuzzFeed News, hemos iniciado conversaciones con News Guild sobre estas acciones.

Como parte de los cambios de hoy, tanto nuestro CRO Edgar Hernandez como el COO Christian Baesler han tomado la decisión de salir de la empresa. Les agradezco a ambos su pasión y dedicación a Complex ya BuzzFeed, Inc. Christian estará con nosotros hasta fines de abril y Edgar hasta fines de mayo para ayudar con la transición.

Marcela Martin, nuestra presidenta, asumirá la responsabilidad de todas las funciones de ingresos con efecto inmediato. En los EE. UU., Andrew Guendjoian es nuestro nuevo Jefe de Ventas, y Ken Blom continuará en su puesto como Jefe de Operaciones de Ingresos. Globalmente, las Ventas Internacionales estarán bajo la dirección de Rich Reid, Director Internacional y Director de Estudio, quien también reportará a Marcela.

Tengo mucha confianza en este equipo de liderazgo de ingresos y en los primeros planes que he visto de ellos para acelerar el rendimiento de nuestra organización comercial. Compartiremos más sobre sus planes en Business All Hands la próxima semana (y estamos extendiendo una invitación a toda la empresa).

Los cambios que la organización empresarial está realizando hoy se centran en reducir capas en su organización, aumentar la velocidad y la eficacia de los lanzamientos, optimizar nuestra combinación de productos, duplicar la apuesta por los creadores y comenzar a incorporar mejoras de inteligencia artificial en todos los aspectos de nuestro proceso de ventas.

Si bien se están produciendo despidos en casi todas las divisiones, hemos determinado que la empresa ya no puede continuar financiando a BuzzFeed News como una organización independiente. Como resultado, nos comunicaremos con News Guild sobre nuestros planes de reducción de costos y lo que esto significará para los miembros sindicales afectados.

HuffPost y BuzzFeed Dot Com han señalado que abrirán una serie de funciones seleccionadas para los miembros de BuzzFeed News. Estos roles estarán alineados con los objetivos comerciales de esas divisiones y coincidirán con las habilidades y fortalezas de muchos de los editores y reporteros de BuzzFeed News. Planteamos esta idea con News Guild esta mañana y esperamos seguir discutiéndola. En el futuro, tendremos una única marca de noticias en HuffPost, que es rentable, con una audiencia de primera plana leal y directa.

Quiero explicar un poco más por qué hemos llegado a estas decisiones tan dolorosas. Hemos enfrentado más desafíos de los que puedo contar en los últimos años: una pandemia, un mercado SPAC que se desvanece y produce menos capital, una recesión tecnológica, una economía difícil, un mercado de valores en declive, un mercado de publicidad digital en desaceleración y una audiencia constante y cambios de plataforma. Lidiar con todos estos obstáculos a la vez es parte de por qué hemos tenido que tomar decisiones difíciles para eliminar más empleos y reducir el gasto.

Pero también quiero ser claro: podría haber manejado mejor estos cambios como director ejecutivo de esta empresa y nuestro equipo de liderazgo podría haber tenido un mejor desempeño a pesar de estas circunstancias. Nuestro trabajo es adaptarnos, cambiar, mejorar y desempeñarnos a pesar de los desafíos del mundo. Podemos y lo haremos mejor.

En particular, el proceso de integración de BuzzFeed y Complex, y la unificación de nuestras dos organizaciones comerciales, debería haberse ejecutado más rápido y mejor. El entorno macro es difícil, pero teníamos el potencial de generar muchos más ingresos de los que entregamos en los últimos 12 meses.

Además, tomé la decisión de invertir demasiado en BuzzFeed News porque amo mucho su trabajo y su misión. Esto me hizo tardar en aceptar que las grandes plataformas no proporcionarían la distribución o el apoyo financiero necesarios para respaldar el periodismo gratuito y premium diseñado específicamente para las redes sociales.

En términos más generales, lamento no haber exigido a la empresa estándares más altos de rentabilidad, para brindarnos la protección necesaria para manejar las recesiones económicas y de la industria y evitar días dolorosos como el de hoy. Nuestra misión, nuestro impacto en la cultura y nuestra audiencia es lo que más importa, pero necesitamos un negocio más fuerte para proteger y sostener este importante trabajo.

Tenga en cuenta que agotamos muchas otras medidas de ahorro de costos para preservar tantos trabajos como sea posible. Estamos reduciendo presupuestos, vacantes, viajes y entretenimiento, y la mayoría de los demás gastos discrecionales que no generan ingresos. Así como redujimos nuestra huella en la ciudad de Nueva York el año pasado, reduciremos nuestros bienes inmuebles en Los Ángeles, de cuatro edificios a uno, lo que ahorra millones en costos y refleja nuestro actual estado de trabajo híbrido.

He aprendido de estos errores, y el equipo que sigue adelante también ha aprendido de ellos. Sabemos que los cambios y mejoras que estamos realizando hoy son pasos necesarios para construir un futuro mejor.

Durante los próximos meses, trabajaremos juntos para dirigir una organización comercial más ágil y enfocada con la capacidad de generar más ingresos. Concentraremos nuestros esfuerzos de noticias en HuffPost, una marca que es rentable con una audiencia leal altamente comprometida que depende menos de las plataformas sociales. Capacitaremos a nuestros equipos editoriales en todas nuestras marcas para que realicen el mejor trabajo creativo y construyan una interfaz en la que ese trabajo pueda empaquetarse y presentarse a los anunciantes de manera más efectiva. Y traeremos más innovación a los clientes en forma de creadores, IA y momentos culturales que solo pueden ocurrir en BuzzFeed, Complex, HuffPost, Tasty y First We Feast.

Puede que no se sienta así hoy, pero confío en que el futuro de los medios digitales está a nuestro alcance. Nuestra industria está sufriendo y lista para renacer. Nos estamos esforzando mucho hoy y comenzaremos a abrirnos camino hacia un futuro brillante.

El lunes comenzaremos a tener conversaciones con cada división sobre el camino a seguir. Y mientras tanto, espero que puedan tomarse un tiempo para ustedes este fin de semana.

Gracias por apoyarnos unos a otros en un día difícil.

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