Ganaderos crían aves para impulsar la biodiversidad

Apr 03, 2023

Si sale al sol de la mañana pero no escucha el canto de los pájaros, es posible que tenga un problema.

"Las aves son un indicador principal de lo que está sucediendo en su ecosistema", dice Chad Lemke, un ranchero de Texas que se hizo cargo de la operación de su familia a principios de la década de 2000 con su esposa, Rhona. Partes del rancho, a dos horas al oeste de Austin, pertenecen a la familia de Lemke desde finales del siglo XIX. Hoy en día, la familia cría ganado vacuno, ovino y caprino para cría y carne acabada con pasto.

A Lemke siempre le ha gustado ver las codornices y los pavos trotar por el paisaje ondulado. Él dice que su enfoque de manejo holístico de "tierra primero, animales cerca después" lo preparó para considerar las necesidades de la vida silvestre. Excluye intencionalmente al ganado de las áreas de pastoreo donde los ciervos crían crías o las aves que anidan en el suelo se preparan para empollar. Sin embargo, no había considerado rastrear las poblaciones de aves hasta 2018, después de conectarse con la Iniciativa de Ganadería para la Conservación de la Sociedad Nacional Audubon.

La Iniciativa de Ganadería para la Conservación de Audubon fue concebida hace aproximadamente una década en Missouri por conservacionistas preocupados por las poblaciones de aves de los pastizales. Las aves de los pastizales, que incluyen la codorniz bobwhite del norte y las alondras, han disminuido en más del 50 % en los últimos 50 años, más que cualquier otro grupo de aves, dice Chris Wilson, director de la Iniciativa de Ganadería para la Conservación.

El programa tiene como objetivo incentivar la buena gestión del hábitat de los pastizales en tierras privadas, donde habitan la mayoría de las aves de los pastizales, con un enfoque basado en el mercado. Los ganaderos participantes trabajan para obtener la certificación de "tierra amigable con las aves" de Audubon, verificada por la Food Alliance de terceros. El estado viene con un sello que se puede usar para comercializar carne y animales vivos con una prima.

La certificación comienza con una conversación entre el ganadero y un ecologista de pastizales o pastizales de Audubon. El ecólogo visita el rancho y comparte detalles sobre el programa y los protocolos, que promueven las aves y la biodiversidad de manera más amplia. Los protocolos se desarrollaron con la orientación de ganaderos, incluido Lemke, durante proyectos de lotes piloto en Missouri, las Dakotas, Texas y las Montañas Rocosas.

"Reconocemos que los productores necesitan criar animales y tener éxito económico", dice Wilson. "También queremos que puedan equilibrar la necesidad de vida silvestre y mejorar el hábitat de las aves en el proceso".

El programa requiere prácticas de pastoreo que dejen pastos y hierbas a diferentes alturas para crear un hábitat para aves, insectos (incluidos polinizadores como abejas y mariposas) y otra vida silvestre de los pastizales. También restringe los fertilizantes y pesticidas, y en su lugar promueve prácticas que mejoran la salud y la fertilidad del suelo. Cada región tiene su propia lista específica de objetivos de especies y protocolos de hábitat.

"Me reí y dije: '¿Qué diablos es una ruta de escape de pájaros?' ", recuerda Lemke. "Nos divertimos mucho hablando de eso, pero básicamente es tan simple como un panel doblado para que actúe como una escalera, de modo que si un pájaro cae al agua y se satura, le da algo para trepar". Lemke quedó impresionado con el enfoque centrado en el productor de Audubon, particularmente, dice, dado que, "en el pasado, ha habido una relación de confrontación entre muchas personas en la tierra y la organización de Audubon.

"Ahora están trabajando con los productores y tienen este programa que está trabajando para mostrar que existe una relación simbiótica entre los animales domésticos bien manejados y la vida silvestre", dice Lemke. "Es otra forma sólida de ayudar a crear datos que muestren que lo que estamos haciendo está funcionando. Estamos ayudando al medio ambiente, no dañandolo".

La iniciativa ha certificado más de 100 ranchos amigables con las aves que cubren 3.5 millones de acres en 15 estados. Lemke, que obtuvo la certificación en 2019, ve múltiples beneficios en el programa.

1. Las poblaciones de aves ayudan a medir la salud de la tierra. Las aves son una de las formas más fáciles de ver la biodiversidad en la tierra. Cuanto más biodiversa sea su tierra (en plantas, insectos y otros animales), más aves es probable que vea. La biodiversidad es clave para la salud del suelo y, aunque Wilson advierte que no se deben establecer vínculos directos entre la salud del suelo y las aves, Audubon comenzará a realizar muestreos de suelo de un metro de profundidad en 100 ranchos en 2023 para ver cómo las prácticas amigables con las aves afectan la salud del suelo y el carbono.

2. El número de aves puede confirmar o redirigir las decisiones de gestión. Para los ganaderos que comienzan a realizar mejoras en la tierra, el aumento de la población de aves puede ser una señal de que sus esfuerzos de regeneración están funcionando. Para aquellos que ya han captado una mejora significativa, los censos de aves pueden confirmar las decisiones de gestión o, si ciertas aves ya no aparecen, generar señales de advertencia tempranas de desequilibrio.

3. Audubon proporciona informes detallados y asistencia técnica. Los ganaderos reciben informes de encuestas de aves y tienen acceso a talleres sobre cómo hacer que la tierra sea más productiva, mejor en la retención de agua y compatible con la conservación de la vida silvestre. Audubon también puede ayudar a los ganaderos a encontrar oportunidades de financiamiento para ayudarlos a implementar proyectos que aumenten la biodiversidad.

4. La certificación crea valor económico potencial. Si bien el componente de desarrollo de mercado de la iniciativa de Audubon está en sus inicios, la carne de res de tierras amigables con las aves certificadas por Audubon se puede encontrar en al menos 250 tiendas minoristas (locales y en línea) y carnicerías (consulte la lista en audubon.org/conservation/ dónde-comprar-productos-de-conservación-ganaderos). En 2022, Audubon completó una asociación con Panorama Meats, que vende carne de res en 23 estados, y busca asociaciones nacionales adicionales.

"Hay un interés creciente por parte de las empresas y las marcas en los mercados de consumo que reconocen una necesidad cada vez mayor de los consumidores conscientes de carne de res que quieren saber que la carne de res se cría de una manera que está haciendo cosas buenas por la tierra", dice Wilson.

Lemke ve la certificación como un complemento de otra empresa que está considerando: el ecoturismo. La observación de aves es popular a lo largo de la Costa del Golfo, por lo que Lemke está interesado en crear un lugar donde estos aficionados puedan conectarse con la tierra y la producción de carne.

5. Los consumidores tienen la seguridad de que la carne vacuna es buena para el medio ambiente.Lemke cree que uno de los mayores resultados de la iniciativa será la relación "mutuamente beneficiosa" entre Audubon y los productores de carne de res que, para los productores de carne de res, ayudará a comunicar a un público desconectado cómo los animales de carne bien manejados pueden ser una herramienta para mejorar el ecosistema. .

"Haga su debida diligencia", dice Lemke. "Obtenga información sobre el programa, pero creo que la carne de res apta para aves a largo plazo beneficiará a los productores".

La Iniciativa de Ganadería para la Conservación de Audubon trabaja con productores de carne de res (y bisonte) principalmente al oeste del río Mississippi, con la excepción de Wisconsin. Obtenga más información en audubon.org/conservation/ranching. Chris Wilson, director de la iniciativa, dice que la mejora del hábitat de las aves comienza aumentando la biodiversidad, especialmente con la siembra de semillas nativas. Tú también puedes: