El caso del misterioso ruido de la transmisión

May 24, 2023

Dedique suficiente tiempo a los anuncios clasificados de automóviles y terminará encontrando una oferta que es demasiado buena para dejarla pasar. El último de ellos, en mi propio caso, era un sedán Mercedes-Benz, que acababa de cumplir veinte años y se encontraba en un estado sorprendentemente ordenado. Por menos de $3,000, el E240 de 1998 era demasiado bueno para dejarlo pasar y simplemente tenía que ser visto.

El coche estaba limpio, demasiado limpio para el precio de venta. Por supuesto, una prueba de manejo reveló que el automóvil tenía un defecto importante: un zumbido molesto del tren motriz que parecía variar con la velocidad. Sin embargo, en general, los problemas mecánicos suelen ser más baratos y fáciles de solucionar que la carrocería, por lo que se apostó por el sedán alemán. La primera orden del día fue diagnosticar y corregir el problema.

El primer paso para localizar cualquier ruido es caracterizarlo tanto como sea posible. En este caso, el ruido era más notorio cuando el automóvil viajaba a velocidades de 40 km/h a 60 km/h, presente como un zumbido vibratorio. La ubicación de la fuente de ruido no estaba clara. Es importante destacar que el ruido variaba con la velocidad del automóvil, aumentando de tono a velocidades más altas y disminuyendo a medida que disminuían las velocidades. La velocidad del motor no tuvo ningún efecto sobre el ruido, y el ruido estaba presente independientemente de la marcha seleccionada en la transmisión, incluida la neutral.

Todo lo anterior nos dice que el ruido no proviene del motor, y probablemente tampoco provenga de la transmisión, salvo quizás del rodamiento de salida. El hecho de que el ruido varíe con la velocidad nos dice que proviene de algo que se mueve en relación con la velocidad de la rueda. Por lo tanto, esto podría ser una rueda o neumático desequilibrado, cojinetes o frenos de rueda desgastados, un diferencial ruidoso o un problema con el eje de transmisión, sus cojinetes o acoplamientos asociados. Eso es mucho para estar pasando, y demasiado para simplemente reemplazar piezas hasta que desaparezca el ruido. La fuente del ruido tuvo que reducirse si se iba a arreglar. A menudo, esto puede ser difícil, ya que componentes como la suspensión y el eje de transmisión pueden transferir o aumentar el ruido, oscureciendo su ubicación original.

Antes de la compra, con el ruido bastante obvio, la diligencia debida significaba investigar lo suficiente para garantizar que el problema no fuera catastrófico. La búsqueda en foros de fuentes comunes de ruido reveló que la serie W210 tiene una transmisión y un motor relativamente sólidos, con todo lo demás en el tren motriz comparativamente simple y fácil de reparar si estaba defectuoso. Por lo tanto, el automóvil se compró por el precio de $ 2650 dólares australianos, con la ferviente creencia de que el problema podría solucionarse sin gastos excesivos.

Para descartar problemas con los cojinetes de las ruedas, se levantó el automóvil y las ruedas se balancearon hacia adelante y hacia atrás para verificar el juego. No se encontró ninguno y, de manera similar, se observó que el ruido no variaba independientemente de la carga de dirección en las ruedas, lo que sugiere que los cojinetes estaban en buen estado. La inspección visual mostró que las ruedas estaban en buenas condiciones y que los neumáticos tenían solo un año; dado el inconveniente de obtener otro juego para probar en el automóvil, también se dejaron de lado en esta etapa de la investigación. Los frenos también se descartaron, ya que el sonido no cambiaba si se aplicaban o no, y el ruido no era el típico chirrido asociado con dichas piezas.

Para mirar más a fondo el tren motriz, el automóvil se colocó sobre soportes fijos. Esto permitiría la inspección del diferencial, el eje de transmisión, los acoplamientos de caucho del eje de transmisión y el cojinete de soporte central del eje de transmisión. Con algo de dificultad, se quitó el acoplamiento del eje de transmisión trasero, lo que indica cierta antigüedad, pero en general, la goma estaba intacta. Aparentemente, tampoco había nada malo con el eje de transmisión o su cojinete central.

El diferencial, sin embargo, era otra historia. Al mover la entrada de un lado a otro, se reveló un juego significativo en el piñón. El diferencial haría un ruido sordo cuando el piñón se moviera de un lado a otro al golpear los dientes de la corona. Un poco de juego es normal, pero una corazonada sugirió que esto estaba en niveles excesivos. El piñón también exhibió un juego obvio hacia adelante y hacia atrás, lo que sugiere que algo estaba muy mal con el diferencial. Girar el piñón a mano también reveló una sensación algo crujiente, lo que sugiere que los cojinetes del diferencial pueden estar desgastados, una causa segura de una línea de transmisión ruidosa.

En este punto, el vehículo fue enviado a un taller mecánico para su evaluación, e idealmente, un diferencial nuevo. Los mecánicos pudieron identificar fácilmente que la fuente del ruido provenía del piñón del diferencial al poner el automóvil en marcha mientras estaba en un elevador y localizar el ruido con un estetoscopio. No es seguro probarlo en los soportes fijos, pero es fácil de hacer en el taller de un mecánico. Resultó útil verificar que el diferencial era realmente el problema. El ruido más fuerte se podía escuchar claramente emanando del propio diferencial, incluso si el eje de transmisión actuaba como una especie de altavoz para amplificar el ruido en otras partes del automóvil. También podría lograrse con una herramienta más moderna, comúnmente conocida como "orejas de chasis". Estos permiten colocar micrófonos alrededor del automóvil para diagnosticar fácilmente los ruidos problemáticos en la fuente, incluso mientras conduce. Sin embargo, estos kits son caros y, a menudo, están fuera del alcance del mecánico doméstico. (Pero podría ser un buen proyecto de bricolaje por su cuenta).

Ahora que se identificó la fuente del ruido, fue necesario reemplazar el diferencial. Con piezas difíciles de encontrar localmente, el trabajo estaba más allá de lo que el taller estaba dispuesto a asumir, por lo que, naturalmente, se convirtió en un trabajo de bricolaje para encontrar e instalar otro diferencial. Lamentablemente, los propietarios de Mercedes-Benz históricamente no han dedicado mucho tiempo a trabajar en sus propios vehículos, lo que significa que los manuales de bricolaje simplemente no existen para muchos modelos. En cambio, el mejor método para encontrar instrucciones de taller claras es comprar el acceso al sistema de información WIS de Mercedes-Benz a través de vendedores del mercado gris en varios mercados en línea.

Armado con instrucciones de fábrica sobre cómo ejecutar la reparación y un diferencial usado de buena calidad de otro Mercedes Clase E, lo único que quedaba por hacer era cambiar las piezas. Un cambio de diferencial es un trabajo de nivel intermedio para el mecánico de árboles de sombra, que requiere cierto cuidado para evitar ser aplastado en el proceso de extracción e instalación. Se requirió una herramienta personalizada para evitar esto, en forma de cuna para soportar el diferencial durante la extracción y para ayudar a levantar el nuevo en su lugar. Aquellos que pueden reunir un número serio de press de banca pueden encontrarlo innecesario, pero en general, es mejor tener una estructura para sostener el diferencial en lugar de arriesgarse a que se le caiga en la cara. Aparte de eso, es un trabajo simple que requiere quitar solo tres pernos de soporte principales y un puñado de sujetadores más pequeños que sujetan los semiejes.

El proceso, naturalmente, resultó más difícil de lo esperado. Se perdieron ocho horas enredándose con los pernos E-Torx que sujetan los semiejes a las bridas de salida del diferencial, principalmente entre gritos, frustración y viajes de vuelta a la tienda para comprar nuevas herramientas. Eventualmente, la combinación de una barra rompedora grande y una llave de impacto liberó los pernos. Una cosa importante a tener en cuenta es que una pistola de impacto con una batería casi descargada puede sonar como si estuviera funcionando bien, pero su fuerza disminuye considerablemente. Las baterías recargadas marcan la diferencia para los pernos más difíciles que existen.

La dificultad de aflojar los pernos de brida conduce a más complicaciones. Para tener una oportunidad clara de aflojarlos, se tuvieron que mover las botas traseras de la junta homocinética, por lo que fue necesario volver a sujetarlas durante el montaje. Esto requería la compra de nuevas herramientas únicamente para volver a sujetarlas en su lugar. Quitarlos también conduce a que la grasa de molibdeno llegue a todas partes. Sin embargo, se aprendieron técnicas útiles en el camino, como levantar la suspensión trasera para cambiar el ángulo del semieje con respecto al diferencial, lo que facilita mucho el acceso a ciertos pernos.

Una vez que se retiró el diferencial anterior, fue comparativamente fácil levantar el nuevo en su lugar e instalar todo como debería ser. La cuna del gato hecha en casa demostró ser invaluable aquí, ya que es difícil levantar un diferencial de 30 kg en su lugar y al mismo tiempo apretar los pernos por uno mismo. Gracias al diseño sellado, el nuevo diferencial también podría llenarse con la lubricación adecuada antes de la instalación en el automóvil, lo que hace que todo el proceso sea mucho más limpio. Fue tentador aprovechar la oportunidad para realizar otros trabajos de mantenimiento mientras el auto estaba en los soportes fijos. Sin embargo, cualquier error podría generar confusión si hubiera ruidos u otros problemas después del cambio de diferencial. Así, se completó el diferencial, y otros trabajos quedaron para una fecha posterior.

Con el auto armado de nuevo, lo sacaron para su primer viaje con gran expectación. Gloriosamente, el temido ruido estuvo ausente, y la recompensa fue un sedán alemán silencioso y cómodo. Tomando alrededor de 22 horas de mi propio tiempo no calificado, y después de haber gastado $ 500 en herramientas y fluidos, resultó ser una victoria en comparación con los $ 1,200 que cotizaba un taller local para el mismo trabajo. Dado que los mecánicos profesionales con el equipo adecuado probablemente podrían hacer el mismo trabajo en menos de seis horas, hacerlo solo fue sin duda la decisión correcta. Como beneficio adicional, se aprendió mucho en el camino.

Los ruidos deben investigarse metódicamente e, idealmente, localizarse en un solo componente antes de reemplazar cualquier pieza para tener éxito. La paciencia también es clave para evitar errores costosos, como redondear pernos o quitar roscas en el camino. Sin embargo, en general, la clave es confiar en su capacidad de aprender e investigar un problema hasta que comprenda lo que está sucediendo en un nivel fundamental. Solo entonces garantizará que el problema se pueda solucionar correctamente.